DOD Ingin Membangun Rantai Pasokan ‘Tambang-ke-Magnet’ – Departemen Pertahanan dalam beberapa bulan terakhir telah mencapai tujuannya dalam mengembangkan rantai pasokan dalam negeri guna memastikan akses berkelanjutan terhadap bahan-bahan tanah jarang yang diperlukan untuk memproduksi magnet permanen yang digunakan dalam sistem senjata penting militer AS.
“Strategi Industri Pertahanan Nasional yang diterbitkan DOD baru-baru ini akan memandu penciptaan ekosistem industri pertahanan yang dimodernisasi,” kata Laura Taylor-Kale, asisten menteri pertahanan untuk kebijakan basis industri. Taylor-Kale memiliki gelar doktor di bidang sains dan teknik manajemen dengan spesialisasi di bidang organisasi, teknologi, dan kewirausahaan dari Fakultas Teknik Universitas Stanford. hari88
“Untuk mencapai tujuan ini, rantai pasokan yang tangguh sangat penting AS tidak bisa lagi bergantung pada komponen-komponen penting di luar negeri yang mengalami kegagalan,” tambah Taylor-Kale.
Magnet permanen tanah jarang tidak hanya merupakan komponen penting dalam berbagai kemampuan pertahanan, termasuk pesawat F-35 Lightning II, kapal selam kelas Virginia dan Columbia, serta kendaraan udara tak berawak, namun juga merupakan bagian penting dari aplikasi komersial di Amerika Serikat. Mereka juga digunakan untuk menghasilkan listrik untuk sistem elektronik di pesawat terbang dan memfokuskan energi gelombang mikro dalam sistem radar.
Sejak tahun 2020, DOD telah memberikan lebih dari $439 juta untuk membangun rantai pasokan unsur tanah jarang dalam negeri. Hal ini mencakup pemisahan dan pemurnian unsur tanah jarang yang ditambang di A.S., serta pengembangan proses hilir di Amerika Serikat yang diperlukan untuk mengubah bahan olahan tersebut menjadi logam dan kemudian magnet.
“Untuk meningkatkan kemampuan di berbagai tahap rantai pasokan logam tanah jarang, investasi strategis yang dilakukan oleh Departemen Pertahanan (DOD) akan menunjukkan kepada modal swasta bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk membangun ketahanan tambahan.” kata Danielle Miller, yang bertindak sebagai wakil asisten menteri pertahanan untuk ketahanan basis industri. “Kami berada di jalur yang tepat untuk mencapai tujuan kami yaitu rantai pasokan tambang-ke-magnet yang berkelanjutan dan mampu mendukung semua kebutuhan pertahanan AS pada tahun 2027.”
Selain kapal selam kelas F-35, Virginia dan Columbia, magnet yang dihasilkan dari unsur tanah jarang digunakan dalam sistem seperti rudal Tomahawk, berbagai sistem radar, kendaraan udara tak berawak Predator, dan rangkaian bom pintar Joint Direct Attack Munition. . F-35, misalnya, membutuhkan lebih dari 900 pon unsur tanah jarang. Setiap kapal perusak Arleigh Burke DDG-51 membutuhkan 5.200 pon, dan kapal selam kelas Virginia membutuhkan 9.200 pon.
Unsur tanah jarang juga digunakan dengan cara lain yang tidak melibatkan magnet. Pengukur jarak laser yang dipasang di kendaraan, seperti yang ditemukan pada tank Abrams M1A1/2, menggunakan unsur tanah jarang, seperti halnya alat portabel dan penanda target. Yang juga memanfaatkan unsur tanah jarang adalah; sistem komunikasi serat optik; lensa optik yang dipoles serium; dan transduser sonik yang digunakan dalam sistem sonar kapal selam.
Tabel periodik yang disebut unsur “tanah jarang” mengandung 17 unsur.”. Meskipun DOD membutuhkan hampir semuanya dalam kapasitas tertentu, tiga magnet permanen digunakan untuk menjadikan magnet permanen penting bagi banyak sistem pertahanan.
Ketergantungan AS yang terus-menerus pada sumber-sumber asing untuk produk-produk tanah jarang menimbulkan risiko terhadap keamanan nasional. AS dan sebagian besar dunia bergantung pada Tiongkok untuk banyak unsur tanah jarang.
Melalui Kantor Asisten Menteri Pertahanan untuk Kebijakan Basis Industri, direktorat Program Perluasan Kemampuan Manufaktur dan Investasi telah memulai strategi investasi tanah jarang selama lima tahun untuk membangun kapasitas domestik “tambang-ke-magnet” di semua titik penting di dunia. rantai pasokan tanah jarang. Titik-titik penting tersebut meliputi pengadaan, pemisahan, pemrosesan, metalisasi, paduan, dan pembuatan magnet.
Prinsip utama dari sumber unsur tanah jarang adalah menambang unsur tanah jarang dari dalam tanah. Saat ini di A.S., hanya ada satu tambang tanah jarang yang aktif dan dijual ke pasar komersial.
Pemisahan mencakup serangkaian proses yang menghilangkan unsur tanah jarang yang dapat diekstraksi dari unsur dan senyawa lain dalam batuan mineral. Pertama, komponen tanah jarang dipecahkan dan kemudian diproses secara kimiawi untuk menghasilkan garam tanah jarang atau oksida tanah jarang yang sangat murni. Langkah metalisasi mengubah garam tanah jarang menjadi logam tanah jarang. Tergantung pada aplikasinya, logam-logam tersebut dapat dikombinasikan dengan berbagai elemen paduan untuk menghasilkan berbagai paduan tanah jarang.
Terakhir, magnet tanah jarang biasanya dihasilkan dari paduan yang disinter, atau diikat, menjadi blok magnet dan kemudian dipotong dan dilapisi sesuai spesifikasi.
Semua titik kritis tersebut harus berlokasi di A.S. sehingga Departemen Pertahanan dapat memiliki pasokan bahan tanah jarang dan magnet tanah jarang yang dibutuhkannya secara aman.
Proyek-proyek yang sedang berjalan telah membantu AS membangun kapasitas yang semakin besar dalam pemisahan dan pemrosesan unsur tanah jarang, serta pembuatan magnet.
Di antara perusahaan-perusahaan berbasis di AS yang terlibat dalam inisiatif “tambang-ke-magnet” DOD adalah MP Materials, yang berkantor pusat di Nevada. Dengan dukungan sebesar $45 juta dari penghargaan MCEIP, MP Materials mendirikan satu-satunya fasilitas produksi tambang dan oksida tanah jarang yang terintegrasi di A.S. Perusahaan tersebut diperkirakan akan terus menambah kapasitas untuk produk oksida tambahan hingga tahun 2025, ketika produk tersebut diproyeksikan mencapai skala penuh. produksi.
Saat ini, permintaan dalam negeri dan negara mitra akan bahan tanah jarang melebihi produksi negara mitra mana pun. Untuk membangun ketahanan dalam tahap awal rantai pasokan yang kritis ini, Lynas USA, LLC dianugerahi pendanaan MCEIP senilai $288 juta untuk membangun kemampuan produksi oksida skala komersial domestik kedua pada tahun 2026.
MCEIP juga telah menginvestasikan $10 juta untuk menjajaki pengembangan teknologi ekstraksi dan sumber alternatif mineral tanah jarang dari abu batubara, drainase asam tambang, dan aliran limbah lainnya.
Noveon Magnetics telah mendirikan fasilitas manufaktur magnet tanah jarang di San Marcos, Texas, dengan penghargaan $28,8 juta dari MCEIP. Perusahaan memproduksi magnet berkualitas dari bahan yang diekstraksi atau didaur ulang untuk aplikasi pertahanan dan komersial.
Penghargaan tambahan sebesar $2,3 juta dari MCEIP juga telah membantu TDA Magnetics menunjukkan kemampuan dalam mencari, memproduksi, dan menjual magnet berkualitas ke dalam rantai pasokan DOD.
Terakhir, dengan penghargaan senilai $94,1 juta, E-VAC Magnetics akan membangun kemampuan manufaktur magnet tanah jarang berskala komersial pada tahun 2025. Sebagai bagian dari proyek ini, E-VAC juga akan mengembangkan kapasitas dalam negeri untuk memproduksi logam dan paduan tanah jarang, yang merupakan suatu hal yang sangat penting. simpul rantai pasokan yang menghubungkan pemrosesan tanah jarang tahap awal dengan produksi magnet.
Penghargaan dari Departemen Pertahanan ini diharapkan dapat membantu mengembangkan pasar produksi magnet dalam negeri guna melayani pasar pertahanan dan komersial.
Investasi MCEIP di masa depan diharapkan berfokus pada menutup kesenjangan rantai pasokan yang tersisa dan mendorong integrasi antar tingkatan. DOD mengharapkan dukungannya terhadap kemampuan-kemampuan yang muncul ini akan menarik investasi tambahan pada logam tanah jarang baik dari produsen pertahanan maupun komersial.Dengan investasi tambahan ini, Departemen akan mampu memenuhi permintaan magnet di masa depan tanpa ketergantungan pada luar negeri.
